Nocowanie.pl jest dziś najważniejszą polską wyszukiwarką miejsc noclegowych na terenie kraju. Historia portalu rozpoczęła się w 2003 roku, kiedy to student Politechniki Lubelskiej na potrzeby swojej pracy dyplomowej stworzył serwis internetowy zawierający aktualne informacje oraz oferty noclegowe. Kontynuacją tego pomysłu stało się nocowanie.pl, które Kamil Ruciński prowadził po godzinach pracy w warszawskiej firmie. O piętnastoletniej historii pracy nad portalem rozmawiamy z twórca sukcesu marki Kamilem Rucińskim.
Zaczęło się od pomysłu na pracę magisterską na Politechnice Lubelskiej?
Zgadza się. W 2003 roku kończyłem kierunek Zarządzanie i Informatykę na lubelskiej Politechnice i potrzebowałem dobrego pomysłu na pracę magisterską. W ramach pracy dyplomowej stworzyłem serwis internetowy miasta, z którego pochodzę czyli KazimierzDolny.pl. Strona zawierała aktualne informacje oraz oferty noclegowe. Serwis stał się lokalną gazetą internetową. Na początku wszystko robiłem sam. Byłem programistą, grafikiem, redaktorem i fotografem.
Co wyróżniło Pana pomysł na tle ówczesnych?
Istniały już co prawda pierwsze strony internetowe o Kazimierzu, jednak technologicznie nie były na wysokim poziomie. Brakowało w nich interakcji z użytkownikami czy nawet zwykłego aktualizowania danych. Okazało się, że wcale nie potrzeba spektakularnych innowacji, wystarczy obserwować rynek i robić to lepiej niż konkurencja. Strzałem w dziesiątkę okazały się kamery internetowe, pokazujące miasto na żywo. Ważna była jakość obsługi turystów i informacje dostosowane do ich potrzeb.
To było Pana hobby, ale nie przynoszące stałych kosztów. Jaki był pomysł na rozwój serwisu?
Po studiach wyjechałem do pracy w warszawskiej korporacji, a jednocześnie po godzinach prowadziłem serwis. Z czasem zacząłem dostawać zapytania o reklamę na stronie. Reklamować chciały się osoby wynajmujące pokoje, ale też pensjonaty, restauratorzy i ludzie oferujący turystom różnego rodzaju atrakcje, jak przejażdżki autem terenowym po wąwozach czy rejsy statkiem po Wiśle. Na początku umieszczałem ogłoszenia bezpłatnie. Jednak z biegiem czasu zacząłem się zastanawiać. Ponieważ poświęcam portalowi swój czas. W weekendy, dni wolne, po kilka, kilkanaście godzin. Dlaczego mam wciąż robić to za darmo, pomyślałem. Początki nie były łatwe, kiedy ustaliłem za reklamę pierwszą, symboliczną stawkę, ludzie kręcili głowami z niedowierzaniem. Jak to? Przecież to internet, tam wszystko jest za darmo, powtarzali moi pierwsi klienci. Z czasem to się zmieniło. Zacząłem na portalu zarabiać.
Kiedy powstał pomysł na portal nocowanie.pl w obecnym kształcie?
Dwa lata później w 2005, jako kontynuacja pierwszego projektu, z tym że na większą skalę. Całą pracę wykonywałem wtedy sam, z redakcyjną pomocą żony. Pierwsze skrypty strony pisałem samodzielnie, w międzyczasie rysowałem projekt graficzny, robiłem zdjęcia i składałem newsy i oferty reklamowe dla potencjalnych klientów. W 2009 roku oboje z żoną złożyliśmy wypowiedzenia i wrócili do Lublina, by zająć się już na poważnie rozwojem portalu nocowanie.pl Przenieśliśmy wtedy biuro z mieszkań zaadaptowanych na biuro, do wynajętego budynku. Zatrudniliśmy pierwszych współpracowników: osoby, które wpisywały kwatery do systemu, zbierały informacje i zdjęcia, weryfikowały ogłoszenia, sprzedawały reklamy, ale także obudowały serwis tekstami, gdzie warto wybrać się na długi weekend.
Pomysł na pracę dyplomową, który przerodził się w hobby a następnie stałą pracę?
Tak właśnie było. Portal zmieniał się przez lata. Wszystko, aby dostosować witrynę do potrzeb klientów. Już trzy lata po powstaniu odświeżyliśmy szatę graficzną. W 2010 r. stworzyliśmy bezpłatne strony www. To był strzał w dziesiątkę, bo już kilka miesięcy później nocowanie.pl odnotowało swój pierwszy milion unikalnych użytkowników miesięcznie. Dziś jest to ponad 3 mln użytkowników miesięcznie. Mamy stałym wzrost rok do roku. Oczywiście rynkiem rządzi sezonowość. Z naszych obserwacji wynika, że Polacy o zarezerwowaniu noclegów zaczynają myśleć niemal w ostatniej chwili przed wyjazdem. Stąd największy ruch w sieci w wakacje i na początku ferii zimowych. Coraz większą popularnością cieszą się też wyjazdy weekendowe.
Co sprawia, że są Państwo nadal w czołówce najważniejszych wyszukiwarek w Polsce?
Tym, co decyduje o sukcesie firmy jest jej wiarygodność. Stąd oprócz blisko 100-osobowego zespołu, który pracuje w lubelskiej centrali firmy, w terenie działa wielu naszych przedstawicieli. To dzięki ich pracy udaje się uniknąć publikowania nierzetelnych ofert noclegów, nieaktualnych zdjęć pokoi, czy nawet ogłaszania oferty pensjonatów, które zakończyły już działalność. Nasze starania docenili potentaci polskiego Internetu. W 2016 roku pakiet większościowy kupiła Grupa Wirtualna Polska.
To był przełom w Państwa działalności.
Każdy twórca internetowego serwisu na pewnym etapie musi zadać sobie pytanie, czy jest w stanie dalej sam prowadzić działalność, a może lepiej przyłączyć się do kogoś większego i wskoczyć na o wiele wyższe poziomy biznesu. To była bardzo dobra decyzja. Obie firmy odnoszą z tego tytułu ogromne korzyści, jak na przykład wymiana know how. Od tego czasu powiększyliśmy również znacznie zespół, nowe osoby dołączyły do działu marketingu i IT. Dla pracowników współpraca z tak znaczącym podmiotem, jak WP jest dodatkową korzyścią. W tym roku postawiliśmy także na reklamę w radio i telewizji, korzystając z know-how Grupy. Z pewnością będzie o nas coraz więcej słychać, ale przede wszystkim stawiamy na budowanie relacji w społeczności turystów i właścicieli obiektów.
Od stycznia 2021 stanowisko Prezesa objął Tomasz Machała doświadczony manager, który swoje wieloletnie doświadczenie wykorzysta do jeszcze większego umocnienia pozycji Nocowanie.pl na rynku. Ja natomiast nadal wspieram portal, obecnie z poziomu Członka Rady Nadzorczej.
Czym użytkownicy Państwa portalu kierują się w swoich wyborach?
Każde wynajęcie noclegu jest kwestią indywidualnych wyborów. Dla niektórych ważna jest kwestia położenia, dla innych ceny, czy standard. Rodziny z dziećmi szukają miejsc z dodatkowymi atrakcjami dla swoich podopiecznych, a dla miłośników zwierząt ważne jest, czy mogą ze sobą zabrać psa i kota. Zadaniem portalu Nocowanie.pl jest takie podpowiadanie użytkownikom, żeby znaleźli to, czego szukają. A powszechnie wiadomo, że najlepsza podróż zaczyna się od wyboru noclegu.
